■―芳五郎と岩下清周氏
芳五郎はその生涯のなかで、师と仰ぐ何人かの人に出会い、大きな影响を受けている。芳五郎が大をなし得たのは、第1には自らの资质、努力にあるのはもちろんであるが、これらの师の导きによるところも大きい。岩下清周氏もその一人で、芳五郎の后半生に大きな影响を与えた。
とくに岩下氏は建设业以外の分野に対する芳五郎の目を开かせ、その実业界进出を促した人物で、その関係は深く、晩年、岩下氏の苦境に际しては、芳五郎はわがこととして彼のために诚意を尽くした。
岩下氏は明治16年(1883)、26歳で叁井物产パリ支店长となった逸材で、その后叁井银行大阪支店长となったのを机に大阪の财界人となり、叁井を辞して北浜银行{注}设立に参画、常务に就任した。同行头取には歴代有名人を迎えたが、実务は岩下氏が取りしきり、后に自ら头取となった。すなわち岩下氏は北浜银行を地盘に、当时の大方の银行とは违って积极的方针で融资し、関西财界に大きな力をもつに至ったのである。
38年2月、大阪有数の実业家今西林叁郎氏は、芳五郎が多くの工事を抱えて资金调达に苦しんでいたのを见て、岩下氏に绍介した。これが芳五郎が岩下氏を知るきっかけとなった。
岩下氏と芳五郎は初対面で互いに相手の人柄、识见を见抜いて固い信頼が生じた。芳五郎の侧からいえば、岩下氏に心服したのである。この后、岩下氏は一银行家の枠を超えて芳五郎の指导者となり、芳五郎もまたその信頼に応えた。
岩下氏は40年に小林一叁、松方幸次郎、野田卯太郎ら诸氏によって创立された箕面有马电気轨道(现?阪急电鉄)の社长に就任したが、不况と电鉄への世人の无理解とによって、创业は难航した。
事态打开には路线开通が先决であるとされ、第1期线の诸工事が当社に一任されたが、芳五郎は岩下氏らの苦境を救うため、一业者の立场を超えて协力し、自ら现场に出て工事を督励、1年间で完成した。その后、43年から44年にかけ同社経営の宝塚新温泉诸施设、箕面山游覧道路新设工事に従事した。この方面はこれを契机に今日に及ぶ発展の道を进むことになった。
このころから芳五郎は岩下氏の示唆によって本格的に実业界への进出を考えるようになり、42年には前述のとおり合资会社组织とし、自らは相谈役となって、やや自由な立场に立つことにしたのである。
芳五郎の実业界活动は次に述べるように岩下氏やその周辺にいた実业人との関连が深い。
注 北浜银行:后に叁十四银行に合併され、さらに鸿池、山口、叁十四の3行が合併して现在の叁和银行となった。