富国强兵?殖产兴业策のもとで
近代以降、わが国は政治?経済?社会にわたる2度の大変革を経験した。初めは明治维新であり、2度目は太平洋戦争の败戦に伴う被占领と诸改革である。前者は徳川幕府による封建制度を打倒し、天皇亲政による近代日本建设を目指し、后者は天皇制を残しながらも象徴天皇と位置づけ、天皇主権から国民主権へと移り、民主主义国家建设を目指すものであった。
そのいずれも政体の変化はもとより、法制、军事、経済、社会的诸制度、ひいては国民の日常生活、意识にまで及ぶ広范な変革をもたらした。今日、わが国が世界をリードする経済大国の一つとして繁栄し、高い生活水準や平均的に高度な知的文化的水準を维持できているのも、この2度にわたる大変革を巧みに乗り切り、以后の繁栄に结びつけていったからにほかならない。
现代日本を生み育てるに至ったこの2度の大変革は、ともに外国势力によるところが大きかった。昭和20年（1945）の败戦と民主的诸改革が连合国、とくにアメリカの力によることは明白であるが、明治维新も英仏米露など当时の列强の影响は大きかった。极东と呼ばれ辺境视されていた位置にある一岛国日本も、列强の势力争いのなかで泰平の梦をむさぼっていることはできなかった。
そして、ひとたび开国するや、これら先进诸国に追いつくことが、国を挙げての目标となった。文明开化が合言叶であった。すなわち、西洋诸国と対等の力をもち、対等の地位に立つこと、そのために欧米化を进めて近代国家を建设することであり、その方策は富国强兵、殖产兴业にあるとされた。
そのため明治新政府は根强い反対を押さえながら次々に新制度、新政策を施行していった。版籍奉还、廃藩置県、学制発布、徴兵令施行、新桥～横浜间鉄道开设、キリスト教解禁、地租改正などを打ち出し、明治10年（1877）の西南の役を経て、内政的にはその基础を固めた。
外交的にも多难であったが、ロシアとの国境确定、12年の冲縄県设置によって版図を安定させた。
当时すでに欧米列强は高度な资本主义的発展を遂げ、海外に势力を拡大しつつあった。后発のわが国が独立を全うしつつ、不平等条约を改正し、强大な国力を养うには、强い中央集権国家の力によって近代的产业を兴し、これを背景に强い军事力をもつ必要があった。
政府は诸产业の保护育成策をとり、まず外国人雇入れ、留学生の派遣、学校の设立など新知识の吸収に努めるほか、製鉄所、造船所、製糸所、纺绩所、海运业、鉱山などを官営し、近代的経営法、技术を导入し、后に民间に払い下げていった。博覧会などにも力を入れ、10年以降、ほぼ5年ごとに内国勧业博覧会を开き、殖产兴业政策推进をアピールした。
民间でも殖产兴业策に応じて金融、贸易、鉄道、海运、製糸、纺绩、製纸、造船、窑业その他の诸工业が兴った。
急速な近代化、西欧化は多くの矛盾をはらみながらも进められ、わが国の国力は充実していった。そして、极东における列强の势力争いのなかで、27～28年の日清、37～38年の日露と2度にわたる戦争を経験しなければならなかったが、その胜利によって日本の国际的地位は一层高まったのである。
明治という时代が、いまなお多分に敬爱の念をもって语られるのは、その国家目标に向かって大多数の国民がこぞって协力し、2度の国运を赌した大戦争にも胜利を収めて、近代国家日本の基础を筑いたからにほかならない。この时代を筑いた有名无名の多くの人たちの生涯に、明治人の気概をみることができる。当社创业の祖大林芳五郎も、まぎれもなく、こうした明治人の一人であった。
芳五郎の人物、事业については后に述べるが、その生涯は明治时代45年の前后それぞれ4年を加えるのみで、时期といい、人柄、事业といい、まさに明治时代を生きた男であったといえる。
当时の土木建筑请负业
文明开化の新しい国づくりの国是のもとで、建设业者の活跃の场は量的にも大いに拡大し、质的にも大きく変化してきた。鉄道建设、筑港など交通运输の整备、従来にも増した治山治水事业、军备の拡充、近代的诸产业勃兴による工场建设、発电所建设、诸官庁?学校建筑など需要は大いに起こった。
文明开化の名に耻ずかしからぬこれら建造物に対し、これを建设する侧の业者の当初の実态は、昔ながらの栋梁?亲方制ともいうべき“人”中心の集団で、旧态依然のままであった。
土木建筑の请负业は江戸时代末期には明らかな形となっていたが、维新以后、土木と建筑にはっきり分化する倾向をみせたのは一つの特徴であった。
明治の前半约25年间ほどは、土木工事といえば鉄道建设とこれに関连する桥梁、トンネルなどが主であり、それ以外は河川改修が最も大きく、他は小规模な埋立て、道路改良などであった。このうち河川関係は、為政者による治山治水の伝统を引き継いで国の直営工事であった。
したがって、この时代、土木业者といえば鉄道请负业者であるといっても过言ではなかった。鉄道工事は长期、安定的な需要を创出したため请负业者を育てることとなり、现在でも活跃している古い大手业者には、このころ鉄道工事で事业の基础を固めたものも多い。
明治30年代も半ばになると、国内鉄道干线网が一応完成に近づき、工事の需要は急速に减少した反面、朝鲜や台湾における鉄道工事がにわかに盛んとなった。日露间の紧张関係から朝鲜の鉄道工事は速成を命じられ、わが国土木业者のほとんどはこれに従事した。これらの工事は业者を悩ました点も多く、后述するように当社もそのなかにあった。
明治40年代に入ると、土木では水力発电所工事も大きな比重を占めるようになり、39年（1906）の鉄道国有化以降、国内鉄道工事も再び活発となってきた。
建筑についても明治时代には新しい洋式技术が导入され、洋风建筑が现れたが、一般民家にまで及ぶものではなく、官庁、学校、公共建物、工场、兵営などにまず取り入れられた。それには木造のほか、炼瓦、石などの新素材が用いられた。セメント、鉄などはごく一部に限られていた。
建筑请负业は资本家化した旧来の町方栋梁による亲方制であり、栋梁のなかには幕末以来、洋风建筑の技术をもつ者もいたが、技术の面は初期には外国人技师の指导を受けたのである。西洋建筑の移入という新しい需要によって建筑请负业者も伸びることになった。
明治の初期までは大工の栋梁が临时に土木事业に手を出したり、雑务请负业的な御用达が土木事业を手がけたりすることもあった。しかし、対象の事业が大きくなり、土木、建筑の别がはっきりするにつれて、両分野の専门业者が育ってきた。
わが国初の法人请负业者が现れたのは明治20年のことで、资本金200万円という巨大公司「有限责任日本土木会社」がそれである。19年、海军は佐世保军港の建设を大仓组商会、藤田组の両组に请け负わせ、さらに大工事を请け负わせるため両组の合併をすすめた。また同年、日比谷官庁街建设の大计画が発足し、経済的、技术的にしっかりした请负业者が必要となった。これらが契机となり、财界有力者渋沢栄一の斡旋によって、大仓、藤田、渋沢3者の出资により同社が设立された。3者とも専门请负业者ではなく、大仓、藤田は请负に手を出してはいたが、御用达を主として财をなした资本家であった。このことは、政府要人との関係を利用して公共工事はもとより、勃兴期にあった民间产业施设をも独占的に受注することを目指していたことを物语っている。
そして、この构想は当时一般的であった公共工事の特命见积り方式に立脚していたが、22年の会计法公布によって一般竞争入札方式に変更されたため挫折し、早くも26年に同社は解散のやむなきに至った。同社大阪支店の业务を引き継ぐため、同年7月、大阪に资本金20万円で大阪土木会社が设立されたが、これが関西初の法人建设公司である。
一般竞争入札制度は请负业界の新风となり、新しい时代に即応した业者を育てることになった。この制度は群小业者を乱立させたが、一方では当社のように新しいタイプの请负业者が勃兴し、竞争入札によって获得した工事の成功で信用をつけ、当初から土木、建筑両面にわたる総合请负业者として急成长を遂げるのである。