明治から大正へ
日本が近代化の歩みを始めた明治时代は45年（1912）をもって终わるが、わが国の歴史上、政治、外交、経済、社会等にわたって、その意义はきわめて大きい。内的には近代资本主义体制を确立して、诸产业の勃兴をもたらし、外的には列强による植民地化を防ぎながら逆に対外进出を果たした。わが国の领域が最も広くなったのは明治时代末までであって、以降は第1次世界大戦（大正3～7年）の胜利によって、旧南洋诸岛の统治を国际连盟より委任されたのみである。
こうした膨张政策は现时点からすれば议论の余地はあろうが、19世纪より20世纪の初头にかけて、列强角逐のアジアの一角にあって、その存在をかけた国策であった。
経済的にみれば、明治から大正にかけては财阀が一层确かな形で形成された时代であった。明治20年代の初めころまでに、官业の払下げや政府の保护によって、有力资本家たちは事业発展の基础を筑いた。その后、诸产业の兴隆、発展につれて投资の分野を拡大し、日露戦争后から第1次世界大戦にかけて、持株会社を中核とし、コンツェルンとしての形态を整え、产业界を支配する势力となっていった。
思想的には明治时代は多くの新思想が移入され、旧弊を破る力となったが、合言叶は文明开化であり、自由も强く求められる一方で天皇神圣视の风潮も育った。
产业の勃兴は工场労働者を生むことになり、明治20年代には労働者による组合活动も起こったが、目的は相互扶助にあり社会主义とは関係がなかった。しかし政府はこの両者の结びつきを警戒し、33年には「治安警察法」を制定するなど闘争行為を极力押さえた。一方、44年「工场法」を制定、大正5年から実施し、工场労働者を保护する进歩的な施策も行った。
明治に次ぐ大正时代は、明治と昭和の间にあって、15年间とその期间は短かったが、それなりの个性をもつ时代であった。世に大正デモクラシーと称せられる世相がそれである。
日露戦争后から大正の末年に至る20年余の间に、政治、社会、文化の诸分野にわたって、民主主义的、自由主义的倾向が顕着にみられたのである。それはあたかも明治时代に全力で駆けた国家主义的倾向に、一服の机会を与えるごとき観があった。明治から大正へ、近代日本は新しい动きを始めようとしていた。
产业界の兴隆と建设业
明治时代の末期は、日露戦争后の一时的好况もつかの间、明治40年（1907）には早くも戦后恐慌に见舞われ、対外的発展とは里腹に、不况のうちに终わった。
当时、土木请负业はきわめて魅力に富む事业でもあったが、危険も多く、30年から明治末年に至るまでに土木请负业が普及した反面、厳しい淘汰も行われた。この波を乗り越えた者だけが生き残ったのである。
明治时代も末になると、鉄道工事と并んで水力発电工事が盛んとなって土木请负业に大きな比重を占めるようになった。40年に完成した东京电灯による山梨県驹桥発电所は、出力1万?を超えるわが国初の本格的水力発电所であり、関西では42年に着工された宇治川电気会社の志津川発电所が最初の大出力水力発电所である。
明治からもち越した产业界の不况を救ったのは第1次世界大戦による戦争景気であり、わが国はかつてない好况にわいた。
この大戦によって、わが国は输出超过额14亿円、贸易外収支超过额14亿円、计28亿円の受取り超过となった。このため国民购买力はにわかに上昇し、国民の生活水準は高まった。国内市场は発达し、工业製品の消费市场は拡大した。
わが国は明治以降、殖产兴业策によって产业の近代化を急いだとはいえ、农业国から工业国へと脱皮したのは第1次世界大戦を契机としてであった。まだ軽工业の比重が高かったものの、重化学工业への进出も着しく、造船、製鉄、人绢、化学染料、薬品、硫安などの诸工业も盛んとなった。第1次世界大戦の主戦场はヨーロッパに限られ、连合国の一员として参戦したわが国は、いわば“渔夫の利”的に大きな経済的利益を得た。参戦国の需要で输出が伸び、また、これら先进国の输出力が落ちたあと、代替的にアジア市场への输出が急伸した。さらに输出拡大と世界的船舶不足により海运业には莫大な利益をもたらした。
建设业界をみると、このころ各地で业者団体が组织され、建设にかかわる诸问题に取り组もうとする気运が起こってきた。明治41年に大阪土木建筑业组合、44年に建筑业有志协会（建筑业协会）が设立され、大正に入ってからは4年に鉄道请负业协会、5年に东京土木建筑业组合が设立された。そしてさらに、8年には「业界の叁大问题」（后述）を契机として、全国各地域の业者団体を统一した日本土木建筑请负业者连合会（全国建设业协会の前身）が设立されるに至った。
工事では明治末から第1次世界大戦前にかけて、产业界の需要や官军需に応じて前记のように水力発电、鉄道工事が盛んであった。朝鲜、台湾でも水力発电、鉄道工事が盛んとなり、多くの业者が进出していった。また个人経営から会社组织への変更、建设机械类の採用など近代化がみられるようになったが、施工の机械化は大きな発展をみることなく终わった。いまだ人手余りの时代で、人件费の方が安かったからである。
第1次世界大戦を契机に大いに盛り上がった景気も、列国产业の戦后の立直りにつれて冷え込み、やがて反动不况を迎えることになる。