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明治政府は日清戦争の胜利によって、1895（明治28）年台湾と澎湖（ほうこ）岛を版図（はんと）に入れた。しかし、当时の台湾は、清朝が「化外（けがい）の地」「化外の民」と呼ぶように未开の岛であった。全権大使の李鸿章をして「日本はあんな岛を手に入れてどうするんだろう」と同情されるような新领土であった。やがて、その同情が现実となって袭いかかって来た。台湾岛は、日本の领有に异を唱える土匪（どひ）の反抗、领地への侵入者を许さない原住民族の存在、さらに、汉民族に蔓延する阿片吸引の悪习、マラリア、コレラ、ペスト、アメーバ赤痢等の风土病に侵された岛であった。

土匪の讨伐や原住民族への理蕃（りばん）政策が最终的に成功するのには、第5代佐久间左马太（さまた）総督の时代まで、15年の歳月と莫大な国家予算それに多くの犠牲者を要していた。この时以降、治安が良くなるにつれて移民も増え台湾での経済活动も盛んになり、台湾の人口そのものも増えていった。しかし风土病をほぼ駆逐するのには40年、阿片吸引の悪习の终焉には50年近い时间を要している。

日本が朝鲜半岛を併合し、台湾の治安が良くなってきた1910（明治43）年に1人の青年が台湾総督府土木部に就职、技手として赴任してきた。八田与一（はったよいち）である。

八田は金沢県今町（现金沢市）の豪农八田屋の五男として生まれた。森本寻常小学校、石川県第一寻常中学校を卒业后、第四高等学校に学んだ。四高では『善の研究』で有名になる西田几多郎に学び、同级生には正力松太郎や河合良成がいた。数理が得意だった八田は、东京帝大工科大学に入学し、ここで八田に最も影响を及ぼす师と出会うことになる。广井勇教授である。

1877（明治10）年札幌农学校に2期生として入学した广井は、第2代教头のウイリアム?ホイラーに学び、卒业后は自费でアメリカに渡りミシシッピー川の开発工事に従事した后にドイツに留学、28歳にして札幌农学校の教授に迎えられ、北海道庁の技师を兼务、100年以上たった现在も现役の小樽北防波堤を构筑し、38歳で东京帝大の教授に迎えられた人物である。广井の20年に及ぶ大学の研究室からは日本近代土木史に灿然と辉く「广井山脉」と呼ばれるきら星が辈出している。八田もそのきら星の一人であった。

「八田のような大风吕敷を広げられる人间は、内地に居ては狭量な役人に疎んぜられる」と外地への就职を勧めたのも广井教授であった。当时、日本が领有していた台湾や朝鲜、それに樺太などは、これから开発が期待される土木の新天地であった。そこで八田は、台湾を选んだのである。八田の人间形成は、真宗王国加贺の「仏の前ではみな平等」という亲鸞の教えや西田哲学、それに「桥を架けるなら、人が安心して渡れる桥を架けよ」と指导した广井の影响が大きかったはずである。

総督府土木部に籍を置いていた八田は、卫生工事を担当することになり大学の先辈である滨野弥四郎技师の下で台南上水道工事に携わることになった。

滨野は东京帝大でお雇い外国人のバルトンから卫生工学を学び、共に台湾に渡って不卫生な台湾の上下水道の构筑に携わっていた。恩师であるバルトン亡き后も帰国せず、台湾上水道工事の先駆者として活跃していた。特に、台南上水道は、滨野设计の集大成といえる画期的な施设であった。当时の人口が6万人に満たなかった台南市に対し、10万人分の饮料水を送ることができる急速滤过法を取り入れ、最新设备を备えた大规模浄水システムを造ったのである。水源は曽文渓で、取水塔から水を汲み上げた后、第1ポンプ井戸→取入ポンプ室→沉殿池→滤过器室→第2ポンプ井戸→送出ポンプ室までを山上水源地で行い、続いて南侧の浄水场に送られた水は浄水池に溜められ、量水器室を通过して台南市内に送られることになっていた。滨野と八田は水源调査で台南市や曽文渓周辺の调査をくまなく行い、水源地を山上の地へ置くことを决めていた。この调査で、八田は台湾第四の河川?曽文渓から台南にまたがる地形に精通し、水路の引き方や暗渠、开渠をはじめとする水利工事の工法など、多くの知识を滨野から実地に学ぶことができた。八田は、滨野から责任者とはかくあるべきという生き様を学ぶと共に、技术的な技俩や仕事に対する信念をも学んでいる。このことは、后に挑む嘉南大圳（かなんたいしゅう）新设事业の巨大プロジェクトで大いに役に立ったはずである。また滨野自身の人间性にも强く魅かれていく。

「滨野技师は口数少なく温厚で常に谦虚であり、恩师の功绩を伝えることはあっても、自らの功绩を言うような人ではなかった」と、后日、八田は语っている。

台南上水道工事に携わって2年目、八田は卫生工事担当から発电灌漑工事担当に异动となり、滨野の下を离れるが、台南上水道工事はその后も継続し、10年后の1922（大正11）年に竣工した。山上水源地には八田の提案で滨野の铜像が设置されたが、戦中戦后の混乱で失われた。その后「饮水思源」（「水を饮むときには、井戸を掘った人に想いを寄せよ」という中国の谚）のプレートが埋められた碑が建てられ、后に滨野の铜像も再建された。

八田の异动には里事情があった。その顷、総督府は台湾岛内の人口増加に対応するため米の増产が课题となっていた。そこで土木局では水田の适地を探し当て灌漑工事の実施计画を立てていたのである。その适地とは、台北の南西、桃园庁（现桃园市）の高原3万3,000丑补の大地である。「桃园埤圳（ひしゅう）」と名付けられた灌漑工事は、桃园台地に2万2,000丑补の完全な良水田を得る目的で企画されていた。これまでに実施された灌漑工事の中で、最大の规模となるはずであった。土木局はこの工事の设计を、八田を中心とする若手技师たちに行わせようと考え、八田の配置换えをしたのである。

桃园埤圳の工事に携わることになった八田は、若い有能な技师と共に山に入り、高原を走り、短期间で基本设计书を作り上げた。この基本设计は、淡水河の上流、石门の地に取水口を设け、约20办尘の导水路を造り、この导水路の途中に多数存在する贮水池を结ぶネットワークを构筑して、ここから干线、支线、分线の给水路を通して、河川の水と雨水を利用して灌漑するというもので、いわゆる溜池灌漑方式をとったのである。

この基本计画は総督府で认められ、1916（大正5）年11月には着工された。7カ所の隧道は総延长14.6办尘、暗渠、开渠数13カ所で総延长5.3办尘、贮水池数231カ所、水路の総延长に至っては281办尘の规模で、竣工までには9年间を要した。総事业费は、770万4,000円余りに上ったが、この完成により、およそ2万2,000丑补の土地が灌漑され、计画通りの良水田が得られた。しかし、この灌漑工事が官设による最后の工事となり、これ以降、官费官営による灌漑工事は行われなくなった。

桃园埤圳を设计し、工事に携わっていた八田はその业绩を认められ、総督府内でも、高く评価されるようになった。八田にとって、桃园埤圳工事は次の工事へと続くスプリングボードであった。もはや「大风吕敷の八田」ではなかった。

余谈になるが「埤圳」という言叶は、日本语にはない。「埤（ひ）」とは、农业用の贮水池のことで「圳（しゅう）」とは、その水路を指して言う。「大圳」という言叶は、大正期に造られた造语で、规模の大きな灌漑施设に使われるようになった。