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八田が渡台した1910（明治43）年の日本の人口は5,000万人弱だったが、5年后には5,300万人近い人口に膨れ上がった。その结果、食料不足の深刻な状态が続いていた。

ついに1918（大正7）年には富山県で発生した米騒动が全国に波及した。そこで政府は、台湾を日本の食料供给基地にすべく台湾総督府に食料、特に米の増产を促した。その総督府も人口の増加と南部の工业化に伴う电力不足の解消という课题を抱えていた。

この2つの课题を解决するため、灌漑用のダムと水力発电用のダムの适地调査を実施することにして土木局に依頼した。土木部の山形要助课长は、桃园埤圳に全力で取り组んでいた八田を呼び戻すと言った。

「桃园は顺调に进んでいる。君がいなくてもなんとかなる。别の调査を早急にしてほしい。発电用と灌漑用のダムの适地を见つけてきてほしい」

八田を中心に若き技师が适地探しのために台湾全岛を调査した。风土病があり、道なき道を踏破する调査は厳しかったが、水力発电用のダムの适地は、国弘长重技师により発见された。台湾中部の湖、日月潭である。この工事は台湾电力株式会社を设立し、堀见末子技师长の指导?监督の下で1919（大正8）年に着工された。一方灌漑用ダムの适地については、相贺照郷嘉义（かぎ）庁长の要请から始まった。相贺は「桃园埤圳のような灌漑施设を嘉义にも造ってほしい」と山形に谈判して引き下がらないため、2週间の期限付きで八田が调査することになったのである。相贺は非常に喜び、支庁长や外勤警部补を案内役に14カ所の适地を调査した。八田は、嘉南平原の调査で広大な大地が不毛の大地として放置されているのを目の当たりにした。さらに日々の饮料水にも事欠く农民の生活环境にも愕然とした。

贮水池が造れる场所は曽文渓の支流、官田渓だけであることも分かった。八田はこの台地に水路を引けば、不毛の大地が台湾最大の緑野に変わるはずだと考えた。総督府に帰任した八田は、基本计画を作り、山形に提出した。「官田渓埤圳工事计画」である。书类に目を通し终えた山形は一言、「马鹿」と叫んだ。「2万2,000の桃园埤圳だけでも大変なのに、7万5,000の灌漑だと、この马鹿者が大风吕敷を広げやがって......」

八田は山形から「马鹿」呼ばわりされることには惯れていた。山形が落ち着くのを见定めて説明を始めた。説明を闻き终わった山形は、纳得したのか「下村长官に上げてみる」という。数日后、下村宏民政长官に呼ばれ「米の増产とサトウキビの増产をするための灌漑施设を考えてくれ」と要请を受けた。八田はサトウキビ12万トンの増产のため、灌漑面积を15万丑补に拡张した。新たな水源には台湾最长の河川?浊水渓からの取水を考えて计画书を作り提出した。下村长官は日月潭水力発电计画と官田渓埤圳计画の2つを国会に提出した。その结果、电力会社案には予算が付いたが、灌漑计画案は调査不十分という理由で、再度调査して提出することになった。

4万5,000円の调査费が付いたため、各班长に阿部贞寿、斋藤己代治、佐藤龙桥、小田省叁、磯田谦雄を指名し総势60人の作业员と共に嘉义高砂ホテルに阵取り不眠不休で半年间调査に没头した。调査は测量に始まり、乌山头（うさんとう）ダムや给排水路の支线、分线まで行い、设计図と共に予算书を作成して再度国会に提出するためである。

设计図と予算书を携えた八田は、部下に见送られ嘉义駅から上京、台北に着くと総督府の会议室に腰を下ろした。下村长官をはじめ相贺土木局长、山形土木课长以下技师たちが八田の説明を闻き终わると、多くの技师がその工事规模の大きさに惊嘆した。灌漑面积15万丑补、给水路1万办尘、排水路6,000办尘、工事期间およそ6年间、必要経费は事务费を入れて4,200万円という。「水源は、どうする」と山形が口火を切った。「浊水渓からの直接取水で5万2,000丑补、それに官田渓に造るダムから9万8,000丑补の灌漑を考えています」と答える。「ダムの规模は」と闻く。「有効贮水量约1亿5000万トンのダムを半射水式（セミ?ハイドロリック）で造ろうと考えています。これがその设计図です。全部で300枚余りあります」。ダムの设计図を见て、技师全员が我が目を疑った。堰堤长1273尘、堰堤の高さ56尘、底部幅303尘、顶部幅9尘の巨大な堰堤の断面図が描かれていたのである。东洋はおろか世界にも例がない规模のダムを、33歳の技师が设计していたのである。「八田の大风吕敷」が真価を発挥していた。局长以下、ほとんどの技师が质问を终え、静寂が会议室を包んだ。下村长官がおもむろに口を开いた。「この规模の工事は、内地にはあるのか？内地に无いとすれば、巨大工事を2つも台湾でやるのは愉快じゃないか」。この言叶に、今度は土木局全技师が我が耳を疑った。「日月潭水力発电工事」と「官田渓埤圳新设工事」という巨大工事を土木局が1度に背负い込むことになるのである。「金のことは何とかする。工事をするからには、必ず成功させてくれ。八田技师頼んだよ。ところでダムの人造湖はまるで堰堤に生えた珊瑚树そっくりだな。北の日月潭に南の珊瑚潭というのはどうだろう」。

下村长官は机嫌良く会议室を后にした。これで総督府土木局内での审议は终わったのである。巨大な灌漑事业が嘉南平原で动き出そうとしていた。八田案は明石元二郎総督の决断を経て第42帝国议会で审议された。米騒动の苦い経験をしていた议会は7月の追加予算で通过成立させたのである。この巨大工事は総督府の直辖工事ではなく、民间工事として国が补助金を出し、総督府が工事全体を监督する方式にした。そのため「公共埤圳嘉南大圳组合」が设立され、八田は総督府から组合に出向し、乌山头出张所长として工事を指挥することになった。

乌山头で起工式が行われた1920（大正9）年は、日本が台湾を领有して25年が経过した节目の年であった。「台湾州制」律令第3号により、行政区の廃庁置州が行われ、これまでの12庁から台北州、新竹州、台中州、台南州、高雄州、台东庁、花莲港庁の5州2庁に変更された。同様に打狗は高雄へ、打猫は民雄へと地名の変更も行った。

嘉义から台南に跨がる南北92办尘、东西32办尘の台湾最大の嘉南平原は、雨期には洪水が、乾期には干魃（かんばつ）が袭い、さらに台湾海峡に临む大地は塩害という叁重苦に见舞われる不毛の大地として见捨てられていた。当然ながらそこに住む40万の农民は、「看天田」という雨水だけに頼る农业しかできず、饮み水にも困る生活を强いられていた。この不毛の大地に贮水量1亿5,000万トンの巨大なダムを筑き、浊水渓からの直接取水を入れて総延长が1万6,000办尘の水路を网の目のように走らせ15万丑补の大地を台湾最大の穀仓地帯に変える巨大プロジェクトが开始されたのである。

工事は4カ所に分けて行うことにした。1つは曽文渓から取水するための乌山岭隧道掘削工事、2つ目は浊水渓からの直接取水工事、3つ目は乌山头ダム构筑工事、最后が水路をネットワーク化する给排水路工事である。これらの工事が広大な嘉南平原全域で行われるのであるが、最も重要なのが乌山头ダムの建设で、この工事现场の责任者は、当然ながら设计者である八田与一があたった。